Wer den sprichwörtlichen grünen Daumen besitzt, der wusste es schon lange: Pflanzen kommunizieren miteinander! Und sogar mancher scheinbar „böse“ Parasit spielt dabei eine wichtige Rolle.

Die Schmarotzerseide (Cuscuta), auch Teufelszwirn genannt, ist ein kletterndes Kraut. Es besitzt keine Wurzeln, weil es sich rein parasitisch über andere Pflanzen ernährt, die es mit seinen fadenförmigen Sprossen umschlingt – meist mehrere auf einmal. Ein deutsch-chinesisches Forscherteam hat nun entdeckt, dass sich die auf diese Weise von einem Schmarotzer verbundenen Pflanzen gegenseitig warnen können: Wenn zum Beispiel Raupen auf eine Sojapflanze gesetzt wurden, konnte man beobachten, dass alle anderen Sojapflanzen, die vom selben Teufelszwirn umschlungen waren, mit der Produktion von Abwehrproteinen gegen die Raupen begannen. Durch Aufnahme dieser Proteine beim Fressen werden die Raupen in ihrer weiteren Entwicklung gehemmt. Und die Schmarotzerseide diente dabei offensichtlich als Informationsleitung.