Immer wieder kann das Phänomen beobachtet werden, dass Birnbäume unter nicht eindeutigen Symptomen absterben. Inzwischen weiß man, dass diese Prozesse von sogenannten Phytoplasmen verursacht werden, und hat sie als Quarantänekrankheit klassifiziert. Nach Schätzungen sind heute 60-80 % der Hochstammobstflächen von Phytoplasmen befallen. Ein solcher Baum ist nicht heilbar, er muss mitsamt Wurzeln entfernt werden.

Nach Beobachtung der Experten von Agroscope verläuft der Verfall in der Schweiz relativ langsam, was sie auf robuste Unterlagen zurückführen. Es ist auf jeden Fall sinnvoll, gesunde (zertifizierte!) Quittenunterlagen zu verwenden. Aus der Ursprungspopulation der Quitte von Angers Typ A wurden ebenso weitere Typen ausgelesen (z. B. EMA) wie aus der Provence-Quitte (Typ BA29). Letztere ist noch etwas toleranter gegen Birnenverfall. Derzeit befinden sich auf der ganzen Welt zahlreiche neue Unterlagen (z. B. Pyrodwarf®) in Prüfung.