Je nach Sorte reifen jetzt zahlreiche Obstarten. Doch selbst die Früchte eines Baums oder Strauchs werden nicht gleichzeitig reif, unter anderem abhängig von der Position im Baum. Den jeweils richtigen Erntetermin zu finden erfordert daher einiges an Wissen und Einfühlungsvermögen. Zudem ist nach dem Verwendungszweck zu unterscheiden: Für die sofortige Verwendung lässt man die Früchte möglichst lange an der Pflanze ausreifen, während sie für Lagerung etwas vorzeitig gepflückt werden sollten, damit sie noch ausreichend fest sind. Dies gilt vor allem für die sogenannten klimakterischen Früchte wie Apfel und Birne, die auch nach der Ernte noch Kohlendioxid abgeben und Sauerstoff aufnehmen. Bei Steinfrüchten dagegen sind solche Prozesse nur gering ausgeprägt. Zwetschgen zum Beispiel reifen kaum noch nach, selbst wenn sie – bereits blau ausgefärbt – zur Ernte verführen: Wer wirklich süße Früchte naschen will, prüft durch vorsichtigen Druck zwischen Daumen und Zeigefinger, ob sie auch schon weich sind.